La fin de l'hiver : la meilleure période
De février environ jusqu'au début du printemps, la plupart des feuillus sont en dormance. Sans feuilles, on voit facilement les branches qui se croisent, les fourches faibles et le bois mort. Les insectes et les champignons sont inactifs, donc les coupes fraîches risquent moins d'être infectées, et l'arbre commence à les refermer quelques semaines après son réveil. Le sol gelé abîme aussi beaucoup moins la pelouse et les plates-bandes.
Les exceptions
Certains arbres demandent un autre calendrier :
- Chêne : élaguez seulement pendant la dormance, jamais d'avril à juillet. Le flétrissement du chêne, une maladie mortelle propagée par des coléoptères attirés par les plaies fraîches, a été confirmé en Ontario.
- Érable et bouleau : ils coulent beaucoup de sève quand on les coupe à la fin de l'hiver. C'est impressionnant mais sans danger pour un arbre en santé; si vous préférez l'éviter, attendez que les feuilles soient complètement sorties.
- Arbres et arbustes à floraison printanière (lilas, pommetier, magnolia, amélanchier) : juste après la floraison, car ils forment les bourgeons de l'an prochain pendant l'été.
- Branches mortes, cassées ou suspendues : en tout temps. La saison n'a plus d'importance quand une branche est dangereuse.
Quand éviter d'élaguer
Les moins bons moments sont la sortie des feuilles au printemps, quand l'arbre a épuisé ses réserves et que l'écorce se déchire facilement, et la chute des feuilles à l'automne, quand les champignons répandent leurs spores. Évitez aussi un élagage important en période de sécheresse : un arbre stressé supporte mal de perdre du feuillage.
Combien retirer
Moins qu'on le pense. Une bonne règle est de ne pas retirer plus du quart environ de la cime vivante en une année, de couper au ras d'une branche ou du collet plutôt que de laisser des chicots, et de ne jamais étêter un arbre : l'étêtage provoque une repousse rapide et fragile et de la pourriture qui raccourcissent la vie de l'arbre. Le bois mort, les branches qui se croisent et les fourches faibles passent en premier.
Permis et arbres de la Ville
Selon le Règlement sur la protection des arbres d'Ottawa, un élagage qui maintient la santé de l'arbre et respecte les bonnes pratiques n'exige aucun permis. Des coupes importantes, un étêtage ou des dommages aux racines peuvent toutefois être considérés comme des blessures à un arbre protégé. Un arbre sur l'emprise municipale appartient à la Ville : signalez les problèmes au 3-1-1 plutôt que de l'élaguer vous-même.
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